表面活性劑分子中具有親油基和親水基，為兩親分子。水是強極性液體，當表面活性劑溶于水中時，根據極性相似相引﹑極性相異相斥原理，其親水基與水相引而溶于水，其親油基與水相斥而離開水，結果表面活性劑分子(或離子)吸附在兩相界面上，使兩相間的界面張力降低。表面活性劑分子(或離子)在界面上吸附越多，界面張力降低越大。
② 吸附膜的一些性質
l 吸附膜的表面壓力： 表面活性劑在氣液界面吸附形成吸附膜，如在界面上放置一無摩擦可移動浮片，以浮片沿溶液面推動吸附質膜，膜對浮片產生一壓力，此壓力稱為表面壓力。
l 表面黏度：與表面壓力一樣，表面黏度是由不溶性分子膜表現出的一種性質。以細金屬絲懸吊一白金環，令其平面接觸水槽的水表面，旋轉白金環，白金環受水的黏度阻礙，振幅逐漸衰減，據此可測定表面黏度，方法是：先在純水表面進行實驗，測出振幅衰減，然后測定形成表面膜后的衰減，從兩者的差值求出表面膜的黏度。
表面黏度與表面膜的牢固度密切有關
由于吸附膜有表面壓力和黏度，它必定具有彈性。吸附膜的表面壓力越大，黏度越高，其彈性模量就越大。表面吸附膜的彈性模量在穩泡過程中有重要意義。
③ 膠束的形成
表面活性劑的稀溶液服從理想溶液所遵循的規律。表面活性劑在溶液表面的吸附量隨溶液濃度增高而增多，當濃度達到或超過某值后，吸附量不再增加，這些過多的表面活性劑分子在溶液內是雜亂無章的，抑或以某種有規律的方式存在。實踐和理論均表明，它們在溶液內形成締合體，這種締合體稱為膠束。
l 臨界膠束濃度： 表面活性劑在溶液中形成膠束的最低濃度稱為臨界膠束濃度。
l 膠束的結構。
l 影響膠束濃度的因素。
